Il volume è una raccolta di oltre 8000 citazioni di massime, pensieri, aforismi, paradossi di tutti i tempi e tutti i paesi. Secondo un criterio alfabetico sono raggruppati per categorie, da abitudine a volubilità, l’essenza della saggezza antica e moderna con citazioni, note e meno note, di autori come Dante, Bacone, Balzac, Boccaccio, Byron, Carducci, Santa Caterina, Chamfort, Cicerone, Confucio, Diderot, Euripide, Flaubert, Foscolo, Galileo, Goethe, Guiccardini, Hugo, Kant, La Rochefoucauld, Leonardo, Leopardi, Machiavelli, Manzoni, Marco Aurelio, Mazzini, Moliere, Montaigne, Montesquieu, Nietzsche, Orazio, Ovidio, Pascal, Petrarca, Plutarco, Quintiliano, Renard, Rousseau, Ruskin, Schiller, Schopenhauer, Seneca, Shakespeare, Stendhal, Swift, Tacito, Tolstoj, Voltaire, Wilde. Di ogni autore in lingua straniera viene offerta anche la versione in originale. Completa l’opera un indice degli autori e un indice delle materie.
Fernando Palazzi (1884-1962), lessicografo ed enciclopedista di cultura universale, operò in una varietà di campi: linguistica, saggistica, critica militante (Resto del Carlino e Corriere della Sera), narrativa, traduzione, editoria scolastica, letteratura per l’infanzia, testi enciclopedici, organizzazione di raccolte e collane editoriali. Il suo nome si lega in particolare ai dizionari della lingua italiana: Il Novissimo Palazzi, Il mio Primo Palazzi e Il Piccolo Palazzi (nuova ed. Hoepli, 2006) e alla celebre collana di letteratura per ragazzi La scala d’oro.
Silvio Spaventa Filippi (1871-1931), giornalista, scrittore, traduttore, si occupò soprattutto di umorismo. Nel 1908 fondò Il Corriere dei Piccoli, il più importante giornale italiano dedicato all’infanzia, che diresse fino alla morte.
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