Perché la matematica è il linguaggio perfetto per rivelare i segreti della natura? E come ci si sente a essere i primi in assoluto a predire qualcosa di inatteso riguardo l’Universo?
Questa è la storia degli scienziati che, proprio grazie a formule teoriche matematiche, hanno predetto l’esistenza di sconosciuti pianeti, buchi neri, invisibili campi di forze, oscillazioni nello spaziotempo, insospettate particelle subatomiche e persino l’antimateria. Quegli scienziati sono «gli stregoni», ovvero quelle menti visionarie che sanno estrarre miracolose descrizioni straordinariamente accurate da ciò che fino ad allora era solo oscurità.
Un incredibile viaggio dalla predizione alla dimostrazione attraverso quasi due secoli di ricerca scientifica, dagli studi di Parigi e di Cambridge al fronte russo devastato dalla guerra, fino ai bunker accanto ai reattori nucleari, agli osservatori astronomici a Berlino e in California, agli enormi tunnel sotto il confine franco-svizzero; il tutto alla luce del mistero centrale della scienza: il suo miracoloso potere predittivo.
Introduzione: La magia al cuore della scienza. Mappa del mondo invisibile - Voci nel cielo - Specchio, specchio delle mie brame - Un universo su misura - Acchiappafantasmi - Il giorno senza ieri - I buchi nel cielo - Il dio delle piccole cose - La voce dello spazio - La poesia delle idee logiche.
Marcus Chown, radioastronomo al California Institute of Technology a Pasadena, è stato più volte premiato per la sua attività divulgativa. È consulente di cosmologia per «New Scientist», nonché inventore dell’applicazione Solar System for iPad, che ha vinto il Future Book Award for Digital Innovation. È autore di diversi volumi, tra cui L’ascesa della gravità (Hoepli, 2018).
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